CURTIS BIKES – DES VÉLOS FABRIQUÉS A LA MAIN DANS LE WILTSHIRE (UK)

Cela fait plus de 50 ans que Brian Curtis soude des cadres, 53 ans exactement. Ce n’est donc pas étonnant s’il est l’un des artisans cadreurs les plus réputés au monde.

Lorsque vous achetez un vélo Curtis, vous n’achetez pas pas seulement un objet, mais une pièce unique, née de la passion d’un homme pour son métier. Chaque cadre qui sort de l’atelier a été lentement mûri et soudé à la main par Brian.

HISTOIRE D’UN ATELIER

J’ai toujours aimé les ateliers qui ont une âme, mais celui de Curtis Bikes a vraiment quelque chose de spécial. Je rend visite à Brian régulièrement depuis de nombreuses années et à chaque fois que je viens ici je suis surpris.

Des souvenirs des premières courses de BMX, des photos anciennes de Brian en moto-cross, et des prototypes de cadres un peu partout, voilà ce que l’on trouve ici.

Mais ne vous y trompez pas, cet endroit n’est pas seulement un hangar bourré d’antiquités. C’est une usine, avec toute la rigueur anglaise et surtout un sacré contraste avec les bureaux modernes que nous voyons habituellement. Vous ne trouverez pas ici de dessinateurs industriels, de machines CNC ou un service marketing.

Rien de tout ça, uniquement du traditionnel.

Je ne suis cependant pas là pour une visite guidée aujourd’hui, mais pour observer Brian travailler sur un cadre dont j’ai glissé l’idée à Gary Woodhouse.

Si vous ne savez pas qui est Gary, c’est celui que vous rencontrez lors des courses BMX, celui qui vous répondra si vous appelez l’atelier, mais c’est surtout celui qui conçoit la géométrie des cadres et qui découpe et met en forme les tubes avec soudage.

PROCESSUS DE FABRICATION

Lorsque vous achetez un vélo Curtis ce n’est pas juste une histoire de clics sur internet pour choisir votre modèle favori. Chaque cadre est entièrement personnalisable, vous pouvez choisir la géométrie la plus adaptée à votre morphologie et votre pratique, le type de pattes arrières que vous souhaitez et bien sûr à peu près n’importe quelle couleur.

Je trouve d’ailleurs dommage de recouvrir avec une peinture des cordons de soudure aussi beaux !

Une fois les choix esthétiques validés, les tubes seront découpés à la main, courbés et biseautés. Ils sont ensuite assemblés dans un gabarit au millimètre près, ainsi lorsque Brian soudera le cadre tout sera parfait.

FINITION

Bien que nous n’ayons pas pu voir le cadre terminé cette fois, nous avons pu apprécier le travail de soudures de Brian. La prochaine étape pour ce chef-d’oeuvre sera le nettoyage, le polissage et l’application d’une laque. Mais pour l’instant, voici une photo du maître et de sa dernière réalisation.

CURTIS BIKE POURRAIT-ELLE DEVENIR UNE GRANDE ENTREPRISE ?

Alors Brian voit la demande de vélos augmenter – j’ai vu les nombreux bons de commande en attente – le duo ne pourra jamais créer une quantité énorme de cadres. Dans le passé, ils travaillaient avec le japonais Sanko pour proposer des cadres pré-fabriqués, mais ils n’ont jamais été vraiment satisfaits de la finition, d’où le fait qu’ils n’ont jamais quitté le Wiltshire.

Curtis Bikes est la preuve que l’on peut réussir et prospérer en faisant du bon travail artisanal. Ils ont un super site web avec toute l’histoire de la marque et sont l’un des rares fabricants proposant encore des cadres sur mesure.

Vous pouvez appeler Gary, discuter de ce cadre dont vous avez toujours rêvé, et quelques mois après arpenter vos sentier sur un vélo 100% unique.

Source : Factory Jackson